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    一个心腹缩着肩上前劝：“大人息怒，许是路上遇着些耽搁，再等等便是。”

    周永南狠狠瞪他一眼，指尖摩挲着案上弯刀，冷笑道：“耽搁？对付一个种地的泥腿子，能有什么耽搁。想来是那刁民死得痛快，他们在清点东西，或是藏尸费些手脚罢了。”

    话虽如此，他心里却掠过一丝异样，那十人本是他精挑细选的亡命徒，出手狠辣从无失手，可这般久无音讯，终究让人不安。

    但转念一想，便又定了心神，狠狠啐了一口：“慌什么！叶笙不过是个毫无根基的流民头头，昨日知府那封信，多半是他背后的靠山求来的情面，他手里能有什么东西？既无实证，就算到了府城，顶多是在知府面前告我一状，空口白牙，能奈我何！”

    他渐渐稳住心绪，先前的慌乱褪去，取而代之的是几分阴狠的笃定。

    他与李坤的勾当做得隐秘，贪墨的钱财都经了层层手脚，害人性命更是做得天衣无缝。

    无凭无据之下，仅凭叶笙一个乡野村夫的几句话，知府就算有心偏帮，也断断不敢轻易动他这个朝廷命官。

    方才那点不安，不过是他一时心急乱了方寸。

    叶笙就算活着到了府城，又能如何？没有实证，告御状都嫌分量不足。

    “大人英明。”心腹连忙附和，“那十名弟兄迟迟未归，要不要暗中派两个稳妥人去落马坡看看？”

    周永南略一沉吟，点头应下：“也好，挑两个嘴严的，悄悄去落马坡看看。若是弟兄们办妥了事，便让他们速回；若是……”

    他顿了顿，眼底闪过狠厉，“若是真出了岔子，只探个虚实便回，莫要逗留，更不许沾半点痕迹回来。”

    他终究是放不下那十人的下落，却也绝非怕了叶笙，他怕的是意外生变，怕的是那十人的尸体被人发现，牵扯出他豢养私兵的事，而非怕叶笙握了他的罪证。

    在他眼里，叶笙不过是只蹦跶的蚂蚱，即便一时跳得高，也翻不出他的手掌心。

    不多时，两名心腹乔装成农户，揣着短刃悄然出了县衙。

    周永南重新坐回案后，端起热茶抿了一口，神色已然彻底平静。

    他提笔翻开卷宗，目光落在李掌柜命案的行文上，嘴角勾起一抹冷嘲：“该死的贱民，你便是到了府城又如何？无凭无据，也敢与本官作对。等你从府城回来，看本官如何一点点磋磨你，磋磨整个叶家村！”
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