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    他们缩在墙角，身上的飞鱼服和官服都洗得发白，有的地方还打着补丁。寒风一吹，几个人冻得直跺脚。

    “哎哟，这不是岭南组的‘叫花子’吗？”

    不远处，江南道巡视组的一个护卫统领大声嘲笑道。他手里捧着个精致的手炉，一脸的优越感。

    “听说你们那个张大人，把带回来的三百万两银子都上交了，连个辛苦费都没留。怎么样？是不是准备好去刑部大牢给自家大人送饭了？”

    周围顿时响起一片哄笑声。

    “就是，没那个金刚钻，揽什么瓷器活？”另一个随从也附和道，“我们大人这次可是带回了一百万两！陛下肯定重赏！至于你们……啧啧啧，太傻了。”

    岭南组的锦衣卫小旗紧紧握着拳头，指甲都掐进了肉里。那个户部小吏更是把头埋进了那满是补丁的袖子里，羞得满脸通红。

    他们想反驳，可想到自家大人那“公事公办”的死板模样，又是一阵无力。

    难道……真的错了吗？

    就在这时，厚重的宫门缓缓开启。

    “出来了！出来了！”

    众人精神一振，纷纷伸长了脖子。

    只见大批官员鱼贯而出。走在前面的，正是那一群衣着光鲜的“聪明人”。

    然而，让人意外的是，这群平时趾高气扬的大人，此刻却一个个耷拉着脑袋，像是霜打的茄子，面如土色。

    “大人！大人！”

    江南组的护卫统领连忙迎上去，想要报喜，“马车备好了，咱们是不是去……”

    “滚！”

    刘主事猛地一甩袖子，脸色难看得像是吞了只苍蝇，“别烦我！”

    护卫统领被骂得一脸懵逼，还没反应过来怎么回事，就感觉到周围的气氛突然变了。

    原本喧闹的午门外，突然安静了下来。

    所有的官员，无论是绯袍大员，还是青袍小吏，此刻都下意识地停下了脚步，并分列两旁，让出了一条大道。

    众人的目光，都带着一种复杂的情绪——有敬畏，有羡慕，也有嫉妒，齐刷刷地看向宫门深处。

    在那条大道的尽头，一个穿着半旧官服、浑身还带着泥点子的年轻人，正昂首阔步地走来。

    虽然衣衫褴褛，但他走得极稳，每一步都像是踩在鼓点上。

    阳光破云而出，洒在他的身上，仿佛给他镀上了一层金边。

    是张直！

    无数道目光汇聚在他身上，有震惊，有疑惑，但更多的，是一种说不清道不明的预感。似乎，这一刻的张直，身上背负着某种足以压垮一切，却又足以撑起一切的东西。

    然而，就在他即将跨出宫门的那一刻，变故突生。

    　　


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